外交官、大航海与精神刺激革命
1560年，受命前往葡萄牙谈判王室联姻的法国外交官让·尼古（Jean Nicot de Villemain）正在回巴黎交差的路上。职业生涯中他频繁往来两国。这次不同的是，他带回了一种来自新世界的植物及其制成品。
尼古和介绍他认识新植物的葡萄牙同行，都相信这种具有特殊香气的作物能够预防疾病，尤其是瘟疫。
尼古当初带回巴黎的烟草制成品是鼻烟（snuff），磨成粉末状的烟草可以放在手背或鼻烟壶中，以吸入鼻腔的方式吸收尼古丁。
虽然发展出了精致的鼻烟壶文化，为后世的收藏家津津乐道，但通过鼻腔黏膜摄入尼古丁的效率太慢了，并且嗅一下并不过瘾。
同期竞争的尼古丁摄入方案还有嚼烟（chewing tobacco），既不需要点火，也不造成二手烟，但通过口腔黏膜摄入效率也不够高，最后还必须吐出颜色令人不悦的烟草汁，因此还要在生活和工作的地方准备好痰盂。
随着时光推移，另一个领域里的革命影响到了尼古丁摄入的竞争格局。那就是控制与携带火种达到了从未有过的便利程度。
19世纪30至40年代，摩擦点火的安全火柴在欧美全面普及。在电气技术革命之前的世界里，为了做饭、照明、取暖等基础的日常生活需求，几乎每个人都需要携带火种。
受惠于火柴，点燃式的方案更具竞争力。深深吸入燃烧后的烟雾，可以把较大剂量的尼古丁在不到10秒内，通过肺部输送到自己的血液神经系统。
烟斗（tobacco pipe）的问题在于长长的烟杆便携性不足，将烟丝装入锅斗并压实也不是很方便；雪茄（Cigar）的问题在于太贵并且抽完一根大约需要半个小时。
> 1650年代马修斯·凡·海尔蒙特的画作：《客栈里的吸烟者》。烟斗的形态数千年基本没发生过改变。
自己动手用纸张卷烟的形式一直存在，特别是在当时的战场上。军人本来就是最需要烟草的群体，那时他们在卷烟方面也更方便。
很多士兵会将抛弃的纸筒做二次利用，但烟瘾越来越大的士兵无法满足于战斗后才有条件抽烟的限制，后来就直接倒掉弹药。手工卷制香烟的速度大概是每分钟不到十只，并没有竞争力。
